Pourquoi folk ? Sans doute parce que chacun (tous, le Peuple) peut contribuer à la nomenclature d'une ressource. Et cela s'oppose à une "classification" classique faite par un "expert" ou par l'auteur qui met l'élément dans une classe ce qui limite l'élément à cette classe. Mais la finalité est la même, ce marquage permet de qualifier une ressource publiée, laissant ainsi la possibilité aux moteurs de recherche de repérer et de classer automatiquement l'information, ou au système de navigation de proposer des liens pertinents aux visiteurs

C'est la dimension sociale qui fait tout l'intérêt de cette classification.

Dans la pratique cette classification est réalisé par l'attribution d'un ou plusieurs mots (des tags). Cette opération, ouverte à tous, ou à une communauté restreinte, peut être réalisée sur des sites spécialisés.

Blogmarks.net vous permet par exemple de partager vos tags et de découvrir les ressources qui ont été classées par d'autres utilisateurs sous les mêmes marqueurs que les vôtres ou sous des marqueurs connexes. Chaque utilisateur a sa page personnelle, où les liens qu'il repère s'accumulent chronologiquement, comme sur un blog. Il est également possible de s'abonner à la liste des liens d'un utilisateur ou à ceux se rapportant à un tag précis. Cela est très pratique pour se tenir informé de l'évolution d'une thématique particulière.

Les folksonomies, soit le classement collaboratif de ressources, pourraient prochainement prendre une nouvelle dimension avec l'émergence de xFolk, un microformat permettant de définir des tags dans n'importe quelle page HTML. Le stockage de ces tags serait alors simultanément accessible dans le code de la page, permettant ainsi aux moteurs d'indexation de classer plus facilement l'information.

Ce système de classement a des inconvénients, comme tous les systèmes basés sur le marquage des éléments par mots clés.

  • le choix des mots clés est culturel et dépend de la langue d'expression bien qu'il puisse être fait parmi le vocabulaire mondial. Il en résulte de nombreux 'homonyme'. 'car' peut désigner aussi bien une automobile en anglais, qu'un autobus en français. Et 'bus' peut symboliser le véhicule, ou système de connexion (le bus PCI d'un ordinateur par exemple), ou pourquoi pas comme un système de communication immatériel entre logiciel.
  • Les définitions utilisées pour l'attribution des tags, pour pour leurs exploitations sont ouvertes car implicitement contenu dans les mots clés choisis. ( Tags par exemple peut référencer des articles décrivant l'usage des mots clés, ou une race de chien)
  • Il n'existe aucun liens entre les tags attribués sur différents articles, mis à part leur éventuelle association pour qualifier une ressource. 'voiture' et 'automobile' sont deux qualificatifs sans aucun lien sémantique formel.
  • La qualification définie par les tags est binaire. L'élément est soit marqué, soit non marqué. Il n'est pas possible d'exprimer le fait qu'un article parle un peu de 'cela' et beaucoup de 'ceci'.